Термин «синдром выгорания сотрудников» («staff burn-out syndrome») в 1974 году впервые применил американский психиатр H.J. Freundenberger для описания психологического состояния здоровых людей, находящихся в интенсивном и тесном общении с клиентами, пациентами в эмоционально нагруженной атмосфере при оказании профессиональной помощи — у волонтеров служб психического здоровья.
В настоящее время «синдром выгорания» признан проблемой, требующей медицинского вмешательства и внесен в Лексиконы психиатрии ВОЗ. Входит в рубрику Z73 Международной классификации болезней — «Проблемы, связанные с трудностями поддержания нормального образа жизни».